1976年4月25日邓肯出生了，出生那天邓肯的母亲艾恩曾因感到太过幸福而哭泣，因为对于他来说一直都梦想着有个儿子，而邓肯的降生让她的愿望成为现实，邓肯有两个姐姐分别是谢丽尔和崔西亚，他们都有着不错的游泳天分，谢丽尔早早成了游泳运动员，崔西亚则在1988年代表维京群岛参加了1988年的奥运会100米和200米的仰泳比赛，在强大的基因影响下，邓肯也展现出了异于常人的运动天赋，在邓肯13岁时，他已经是全美所有13岁孩子中400米自由泳成绩最好的选手了，并把目标放在了1992年奥运会。
但是1989年夏天加勒比海的一场飓风改变了这位美国泳坛未来之星的命运，1989年9月17日飓风雨果来袭，在强大的破坏力面前，邓肯日常训练的游泳池遭到了损毁，又因为邓肯害怕鲨鱼，所以他也不敢出海游泳，这让邓肯的生活突然乏味，直到有一天大姐谢丽尔买回家一块篮板，父亲将其装好，并安放在了后院，邓肯便跟着姐夫李吉罗瑞开始了自己的篮球生涯，在谈到自己选择篮球时，邓肯说，我一开始以为篮球只是个过渡，等飓风过后我会重返泳池，但自打那天开始，我的篮球情结好像永远都不会结束似的，与此同时，那年的NBA也在如火如荼的进行着，大卫罗宾逊在1989年的冬天迎来了自己的NBA首秀，在他的处子秀中，罗宾逊面对湖人狂砍23分17篮板震惊了世人，而对于彼时的邓肯来说，还在默默地领悟着篮球的真谛。
1992年维克森林大学的教练戴夫奥多姆先生被请去看一场五对五的友谊赛，在得知1992年的状元中锋阿伦佐莫宁也会参加后，奥多姆教练欣然前往，因为他一直找寻的就是一位有运动能力能在篮筐附近打球的大个子，在来到现场之后，奥多姆看见了16岁的蒂姆邓肯便上前去与其攀谈，可邓肯只是呆呆地望着奥多姆，并嘴唇紧抿双目圆瞪既不像是生气又不像是高兴，在他看待奥多姆的表情中唯一能获取的信息便是好奇，就像一条小狗初次看到螳螂时的那种表情，而在好奇心衰退之后，邓肯停止了对奥多姆的观察，开始变成了生人勿近的模样，奥多姆觉得邓肯的木讷给人一种精神很不集中的印象，如果不是因为他的个子和肩宽，奥多姆教练可能很难跟邓肯交流超过五分钟，幸好奥多姆教练之后又跟邓肯交流了一次才重新认识了这位大个子。
在第二次交谈之后，奥多姆发现邓肯是一位思维敏捷，逻辑清晰的球员，而且还会偶尔说点冷笑话，这和之前邓肯给奥多姆的印象判若两人，而奥多姆教练也是在认真了解邓肯后才发现了邓肯不仅是一位运动天才，而且有着过人的理解能力，1993年夏天邓肯决定离开维京群岛前往维克森林大学，而在来到维克森林大学之后高个子的邓肯会被人到处追问一些关于维京群岛的问题，比如你的衣服是岛上带来的吗这样的问题，而邓肯也会问自己的朋友一些问题，邓肯曾问自己的队友柴尔兹，你家在哪儿，柴尔兹回答到DC，邓肯听到这个答案后一头雾水，因为他根本不知道DC是华盛顿特区的简称，直到查尔斯跟邓肯解释说，那是总统住的地方邓肯才恍然大悟，不过邓肯对外面的知之甚少，丝毫没有影响他统治大学篮坛，他只用了51场比赛就创造了学校历史盖帽记录，当时的勇士总经理戴夫特瓦基克当年曾这样评价邓肯，他是当下美国大学篮球第一人。
1997年春天，命运之神再度对马刺微笑，因为罗宾逊的伤势马刺常规赛只取得了20胜62负，他们有21.4%的概率得到1997年的NBA状元签，当然波士顿凯尔特人的概率更高，常规赛15胜的他们有高达36.3%的概率得到状元签，对于这些球队们来说，状元签就意味着邓肯，然后大家都知道了，马刺最终脱颖而出，拿到了这枚宝贵的状元签，并最终选择了邓肯，但或许很多人都忘了，当年有一个被许多人都遗忘了的细节，那就是在拿到状元签之后，圣安东尼奥人民开始讨论要不要选择邓肯，而致使他们有这种想法的根本原因就是他们已经拥有了大卫罗宾逊了，很多人都在思考他们是否还需要一个跟罗宾逊类似的巨人。
当地的一份报纸曾做过一个调查，调查中有30%的人表示他们不希望球队选择蒂姆邓肯，现在看来这个比较也许会很滑稽，但在当时范霍恩是历史上第一个被比作伯德接班人的家伙，他大四场均可以得到22分10篮板，外加一次助攻，射程远到三分线外，这也让不少圣安东尼奥球迷觉得或许他跟大卫罗宾逊看起来更般配些，当然圣安东尼奥马刺最后做了平静选择，他们在1997年选秀大会上用手中的状元签选择了蒂姆邓肯。在掌声中穿着米白色西装的邓肯羞涩地微笑起来，站起身来，然后转播镜头给到了做出这个决定的马刺主帅波波维奇身上，那天波波维奇穿着一件蓝色T恤，发现镜头对着他时，波波尴尬地笑了笑，从那一刻起，时代的脉搏已经开始悄然跳动，一个横贯三个十年的王朝球队迎来了他们的建队基石。
1997年秋天，波波维奇约邓肯到家里做客，这是两人初次见面，结果邓肯迟到了几分钟，这让时间观念很重的波波维奇有点不开心，他随口就说了邓肯几句，当时年轻的邓肯也被波波维奇说的来了小脾气，就想找个办法整蛊一下自己的新教练，结果邓肯在一个比较深的游泳池边上假装不小心掉了进去，在水中他一直扑腾，这可吓坏了旁边的波波维奇，在得知邓肯是故意吓自己之后，波波维奇也被这位高智商新秀逗乐了，后来邓肯再次来到了波波维奇的家里，海军上将大卫罗宾逊那天正好也在，当时的邓肯提出了要和罗宾逊合影，波波维奇就跟俩人说，你们随便聊点什么，好让摄影师有抓拍的内容，毕业于美国海军学院的罗宾逊知道邓肯是学校当中的学霸，就随口聊起了关于科学的话题，动力定律和光速引力，这让旁边的波波维奇看得一头雾水。
若干年后，波波维奇回忆到这一画面时说。我本来以为大卫罗宾逊会跟邓肯讲点低位防守秘诀什么的，但他却在跟邓肯讨论相对论，而更可怕的是蒂姆居然懂大卫在说什么，还跟他一问一答，那年秋天圣安东尼奥流行一个笑话，邓肯和罗宾逊进行着高端对话，不仅因为他们都有两米一零以上的身高，还因为他们都读完了大学四年，都是顶尖的高材生对话，大卫罗宾逊是数学和计算机方面的能手，邓肯则是心理学学士，他们能进行旁人听不懂的高智商对话，对此，罗宾逊说道，邓肯的思维快得匪夷所思，你给他看一样招式，他甚至不用看第二遍，立马就会了，在与大卫罗宾逊的第一次见面中，邓肯和大卫罗宾逊就展现出了十足的默契程度，而两个人合拍的性格也为之后马刺双塔阵容的建立打下了基础。
1997年10月31日，蒂姆邓肯首次为马刺出战，NBA常规赛对阵丹佛掘金，在那场比赛中邓肯上半场十分低调，只有一个快速落位，左底线要球撤步转身到面框，然后左手运球突破上篮得分，整个上半场他仅有四次出手得到七分，不过到了下半场，邓肯慢慢找到了感觉，他先是接到小将军艾弗里约翰逊的传球擦板得分，随后又在右侧拿球面框左手运球突破后抛射得分，之后是一个右侧底线突破中路翻身右手外抛射以及一个左手勾射，比赛最后他又凭借一个左侧腰位翻身擦板投篮，为自己的首秀画上一个完美的句号，全场比赛邓肯砍下15分10篮板两助攻两盖帽，全面的身手令人瞠目结舌，整场比赛邓肯给人留下最深刻的印象就是他那出色的敏捷能力和他超长的臂展。
即使是第一场常规赛邓肯在防守端给马刺带来的提升也是显而易见的，最后掘金主帅比尔汉兹里克只能憋出这么句话，邓肯他拥有全套技巧。因为邓肯是上完四年大学才登陆的NBA，所以他在自己的首场比赛中展示出了很好的适应能力，并没有多数新秀所显露的水土不服，除此之外，邓肯超强的个人能力也让他可以直接和NBA无缝对接，整个职业生涯邓肯一直效力于马刺，而1997年10月31日正是邓肯传奇开始的日子，之后的19年邓肯均率马刺打进了季后赛，而且五次夺得总冠军，邓肯职业生涯一共赢下了1001场常规赛，在NBA历史上排名第3，2016年7月11日邓肯正式宣布退役，同年的12月19日，马刺在主场为他举行了球衣退役仪式。
1997年11月3日，邓肯在职业生涯的第三场比赛中便跟马刺来到了风城芝加哥，对阵乔丹对于邓肯来说，这是他职业生涯第一次和乔丹在比赛中相遇，当时的乔丹依旧保持着巅峰的状态，并正在为他个人第六座总冠军奖杯而努力，相比乔丹的王者风范，邓肯这场比赛是以挑战者的姿态而出现的，虽然他贵为状元秀，但和乔丹并不一个位置，因此也不会被拿来横向比较，而且公牛阵中当时并没有可以和邓肯相匹敌的优质内线，澳大利亚中锋朗利和邓肯明显不是一个档次，比赛一开始邓肯便有一个翻身跳投，在朗利面前拿下两分，随后他又伸出自己的通天臂展在七届篮板王罗德曼面前摘下一个篮板，随后他又在盖掉朗利的上篮，之后在进攻端连续起跳三次，并在抓到前场篮板后顶开罗德曼上篮得分。
在朗利无法对邓肯起到有效防守时，公牛果断选择使用罗德曼来限制他的发挥，结果一上来邓肯便在左侧擦板命中给了罗德曼一个下马威，之后又连续三次起从罗德曼手里摘得一个篮板，在第一节末尾邓肯再冲到三分线补防，之后迅速转身抓到后场篮板，在一秒钟之内完成了以上所有动作，敏捷度之高令人惊讶，邓肯出色的表现，也让公牛主场响起了嘘声，因为对于那些年的公牛来说，有三件事他们不太习惯，有人能阻挡乔丹的突破，有人能突破皮蓬的防守，有人能从罗德曼手里抢到篮板球，邓肯在那场比赛中做到的正是这第三件事，全场比赛邓肯14投8中得到19分和22个篮板，赛后向来不轻易称赞别人的查尔斯巴克利说道，我已经看见未来了，他身穿21号球衣，比我想象中的还要棒，要知道我之前已经把他想象的够完美了。
1997年冬天，随着赛季的深入，邓肯和罗宾逊二人之间也愈发默契，除了关系好之外，更令人惊讶的是二人在进攻端竟然全无冲突，合作的亲密无间，他们俩一样灵活，一样高大一样有协调性爆发力和速度，但二人也有一些差别，比如大卫罗宾逊并不喜欢去篮下肉搏，虽然他拥有着NBA历史上最优美的上肢线条。小将军约翰逊解释道，当我们看邓肯比赛时，我们明显可以感觉到邓肯在侧翼面框和背身单打都十分娴熟，并且他的大局观十分出色，还是一个不错的传球手，我们知道他一定会和大卫合作的很愉快，而且他俩在场上完全不用区分位置，因为他们二人都能包办大前锋和中锋的活。
在邓肯来到球队之后，大卫罗宾逊的内线防守压力轻了许多，而邓肯在低位的进攻技巧甚至比罗宾逊还娴熟些，这也完美弥补了马刺先前的进攻问题，他们二人的高低位配合让多数球队都为之头疼，而在防守端，这两名历史级内线的配合硬是给全联盟施加了恐怖统治，就连一向心高气傲的奥尼尔，都说他们两个巨人的组合简直就像是犯规，因为在与湖人的比赛中，奥尼尔明明已经把罗宾逊足球直播拉到了三分线附近，可湖人后卫费舍尔的突破还是遭到了邓肯的封盖，当时火箭主帅汤姆贾诺维奇曾总结道，他俩让篮球发生了改变，当你对阵他们时必须再三思量，因为当你费尽心思甩开一个人之后，另一个还会在篮下等着你。