马刺是21世纪联盟最成功的球队之一，他们在竞争激烈的西部，连续20多年打进季后赛，并且5次捧起NBA总冠军奖杯，而他们的成功，离不来蒂姆-邓肯的贡献。

邓肯在新秀赛季就展示除了超强的防守能力，场均能够送出2.5次盖帽，并且入选了年度最佳防守阵容二阵。在他19年的职业生涯中，一共15次入选了最佳防守阵容，是历史上入选最佳防守阵容次数最多的球员，其中8次入选防守一阵，7次入选防守二阵。尽管从来没有获得过最佳防守球员的奖项，但邓肯的防守能力有目共睹，尤其是考虑到他的职业生涯的持久性，整个NBA历史上都没有几个人能够与他相提并论，邓肯的防守篮板历史第4，盖帽总数历史第5，防守赢球贡献仅次于比尔-拉塞尔排在第2。

邓肯的防守能力究竟强在哪？首先从单防来看，他有着一流的身高臂展，下盘稳，力量足，步伐紧凑，除了巅峰的奥尼尔，没有哪个球员可以在低位单吃邓肯，即使是换防对面的小个子球员，邓肯的脚步配合他的长臂，依然能够给对手带来巨大麻烦。邓肯的协防更是历史级别，可以说他一个人撑起了马刺的防守体系，当他站在马刺内线时，就像是球队禁区的守护神，每个想要突破进去得分的球员都要再三掂量，这是因为邓肯有着天生的位置感和预判能力，他知道自己该在什么时候去补什么位置，所以邓肯很少送出惊天大帽，甚至在防守时都很少起跳，但总是可以轻松地挡在篮筐和进攻球员之间。

关于邓肯的防守有两场经典大战，一个是2003年总决赛第六场他全场送出8次封盖，在逆转的最后一节，邓肯连续扇掉马丁的出手，马丁全场只有23投3中仅得到6分，单单一个惨字都无法形容马丁的窘境。另外一场就是2013年总决赛第7场，虽然邓肯最后时刻错失补篮输掉比赛，但与他对位的波什，全场5投0中一分未得，要知道当时的邓肯已经3NBA录像7岁，而29岁的波什正处生涯巅峰，足以见得邓肯防守端的强大和持久。