前言：

黑色系点缀银灰色的球衣与队徽，场边伫立着总是不苟言笑的白发主帅，球员们宛如国际部队，球员与球员里各种肤色、文化汇集，胸前的队名看来是最高准则，团队胜利是唯一追求，看似单调无聊却又如此长青不衰，这是20年来圣安东尼奥马刺给人的印象。

然而20多年前，当时的马刺配色可是鲜艳的嘉年华青粉橙配色，场边的主帅是温文儒雅的希尔，球队当家王牌是天赋满满、拿过年度MVP、得分王、篮板王、盖帽王与年度最佳防守球员的超级中锋大卫罗宾逊，这支球队是90年代的西区强队，连续两年交出62胜与59胜战绩，方当盛年的『海军上将』亟欲率领马刺冲击总决赛，在篮球之神与四大中锋的年代杀出重围。

1996年开季前，马刺充满朝气，30岁的罗宾逊正值巅峰，他在上个赛季的年度MVP票选仅次于乔丹。而副手埃利奥特也在去年交出生涯最佳的场均20分成绩，并入选明星赛。后场指挥官是切入犀利的助攻好手约翰逊(场均9.6助攻仅次于斯托克顿与基德)。另外还备有一群射手来与罗宾逊发动内外火网：文尼·德尔·尼格罗(三分命中率38%)、查克·珀森(41%)、挖角而来的老将射手『疯狗』麦克斯维尔(上赛季场均16.2分)以及被设定担任第六人抢分手的预约名人堂老将『人类精华影片』威尔金斯(跑去希腊掏金前还有着场均17.8分的实力)。除此之外，球队还有一群内线硬汉来分担罗宾逊的内线工事，最受期待的莫过于上季才被交易来的6米10吋天才前锋史密斯(1988年探花)，以及七尺内线维尔·佩尔多担任替补中锋。

任谁都认为，这是一支可以冲击西区冠军的强队劲旅。直到罗宾逊的背上，让上述的希望与帐面上的强大阵容，反成了马刺队史最惨淡的一页。罗宾逊的背伤让他缺席了球季的前18场，上赛季(95-96)不过只输23场的马刺，在96-97新球季前18场就惨遭15败，总教练希尔没能等到王牌中锋归队，就黯然被开除下台。

炒掉教练希尔的总管波波维奇原本想聘请老友尼尔森出山执教，但刚被纽约尼克斯炒鱿鱼的尼尔森却想在夏威夷好好休假个一年，于是波波维奇只好亲手接下这烂摊子，想着先灌输些铁血防守的军事纪律本色在这支球队身上。然而当家王牌罗宾逊只回来了六场，就运气奇差的在赛场上摔断了脚，得进行手术，导致球季报销...

祸不单行的还有射手『来福枪』帕尔森也缺席整季，全队第二人埃利奥特则因为肌腱炎缺赛43场，预定的先发大前锋史密斯缺阵65场... 于是本来预定的第六人37岁老将威尔金斯成为马刺得分王，没有队友引开防守的射手尼格罗三分命中率下滑至31.4%，没能喂球给得分怪物罗宾逊的控卫AJ助攻少了三分之一。唯一赚到的是上季场均8.9分钟的大前锋赫雷拉，他先发了58场，场均24.5分钟与8分都是生涯最高，即使他的命中率只有43.3%。季前预估的先发前场罗宾逊-史密斯-埃利奥特最终变成了普度-埃雷拉-威尔金斯。马刺交出队史最差劲的20胜62败...

然而这却是黎明前的黑暗，是马刺长青盛世开启前的转捩点

就在波波维奇苦恼于巧妇难为无米之炊的1996-97球季，大学篮坛正卷起『蒂姆邓肯旋风』，在大二及大三就不断被鼓吹弃学投身NBA的威克森林大学内线邓肯，正制霸NCAA，当邓肯大二球季结束时，当时的金州勇士总经理托奇克就说：「状元是邓肯，他是最佳大学球员，没人比得上他。」而邓肯在大四交出20.9分14.3篮板3.2助攻3.3盖帽的成绩，囊括各项大学最佳球员奖项，邓肯更是NCAA史上第一位达成总计1500分1000篮板400盖帽200助攻超级成就的球员。

这也让许多球队摩拳擦掌，准备在1997号称『邓肯的选秀会』上，一举抢得这名势必会改变联盟版图强弱的超级大物，邓肯被视作1987年罗宾逊、1992年奥尼尔以来的最强新人，号称世纪末最后内线。于是『摆烂』来让球队战绩变差以获得更好的乐透抽签机率，成了公开的秘密。其中以传统豪门波士顿凯尔特人最为显着，不但全力摆烂(最终以15胜写下队史最差纪录，东区垫底)，还手握达拉斯小牛的选秀权(小牛24胜，联盟倒数第六)，这也使得整季灰头土脸的绿衫军拥有抽签日上最高的36.3%头彩机率。而战绩倒数第三的马刺拥有21.6%的状元签机率(战绩最烂的温哥华灰熊因为是扩张球队，不能拥有状元签)，排名第二，费城76人则是有着12.2%的机率，这三队成了最有希望获得邓肯的球队。

马刺由刚买下球团不到一年的新球团主席Peter Holt代表抽签，实际进行乒乓球开奖的战情室则由球团人事总监Sam Schuler坐镇，而身兼马刺主帅与总经理的波波维奇则在媒体室外吃着三明治与啤酒，他说：「一个在台上，一个等乒乓，而我在外头跟媒体打交道。」

波波维奇说他其实并不迷信，但是在选秀前的确遇到不少球迷丢几颗上头刻着No. 1的乒乓球给他，而波波维奇把这四颗乒乓球放在家裡桌上，他说：「我每天都看着它们。」 当记者询问波波维奇的选秀策略及计划时，他则说：「策略就是前一晚喝些啤酒、吃顿晚餐，然后确认当斯特恩从信封拿出球队Logo时，你有在现场并保持清醒。那天我无事可做，只能坐在那边像个笨蛋，然后等着他们告诉我抽中第几顺位，我只希望我们能够幸运点。」

5月18日，抽签日当天，装着波士顿Logo的信封接连在第六顺位与第三顺位出现，身为凯尔特人抽签代表的球队主教练M.L. Carr的脸整个垮了下来。与此同时，理所当然的未来状元邓肯正跑去朋友家看着转播，「我几乎确信我会去波士顿了，他们有两个签，但当第六顺位跟第三顺位都公布出来是波士顿时，忽然间，我开始感兴趣我会去哪里了。」邓肯回忆起乐透抽签当天。另一方面，波波维奇回想起当晚：「当你看到前面那些太诡异的顺位结果出现后，你知道将有个该死的机会，你开始抱持希望，但又怕太过期待到时受伤太深，只能努力去保持心平气和。」而时任76人主帅的布朗则说：「谁能选到邓肯，就会立刻变成夺冠热门。」

然而最终的结果揭晓，马刺获得了状元签，取得了获得邓肯的乐透。当时在马刺效力的现任快船主帅里佛斯谈起这枚状元签直言：「波波维奇是最幸运的人了。」也如同鲍文所称，拥有邓肯的马刺，旋即变成夺冠热门。

在友人家的邓肯得知状元签落马刺后，他说：「我要去圣安东尼奥了，那是个很棒的感觉，我已经等了四年，不知道该期待啥，但我已经准备好上场打球了。」而邓肯在威克森林的教练奥多姆认为邓肯会很开心加入马刺：「天气是一个原因，另一个原因是大卫罗宾逊。邓肯非常敬佩罗宾逊，他们有相同的价值观，他是个团队球员，也非常礼貌谦逊。」波波维奇更是表示在抽签前无法想象会拥有罗宾逊与邓肯这对双塔组合。「当公布第二顺位时，我没看到我们球队名字，我停止吃吃喝喝。」波波维奇回忆：「然后我才发现我们抽中状元了，我丢下我的三明治跟啤酒，然后说：『我的老天啊！』接下来的，就是历史了。」

双塔时代

6月25日的选秀会上，马刺没有意外第一指名选择了邓肯，即便传出凯尔特人愿意拿出前一年第六顺位的天才前锋沃克加上当年第三、第六顺位所选的比卢普斯及塞莫尔来进行交易，但马刺仍是敬谢不敏。波波维奇说：「不会，我们不会交易，交易邓肯的机率大概就相当于让R.C. Buford(当时担任马刺球探，未来的马刺总经理)打我们的先发得分后卫一样。」而身为波波维奇好友的名帅尼尔森则说：「如果波波维奇交易掉他(Duncan)，我会提把枪去波波维奇家好好招待一番。」

当年稚嫩的邓肯，在初次抵达圣安东尼奥机场时，圣城的球迷欣喜若狂，挤得水泄不通，22岁的他被拱上讲台，简短的说：「很高兴来到这裡，我不知道该说什么，我只希望，你们已经准备好要拿很多场胜利了。」

而就如邓肯所言，在这位当年全票新人王加盟后，马刺很快地展现强大战力，原本球评保守估计大学时期守优于攻的邓肯大概就是担任主将罗宾逊的左膀右臂，场均差不多15分10篮板左右，然而罗宾逊却看到了邓肯的天赋。「他是你所见过动作最顺畅的球员。」罗宾逊回忆起刚见到邓肯的时候，那其实是1996年梦三队与大学明星队的练习赛，当时梦三拥有罗宾逊、奥尼尔与奥拉朱旺三大天王中锋。「他举重若轻，我不禁想着『老天，如果我是个大学生，然后要对上NBA的三名顶尖中锋，我一定会有点紧张发抖！』但他完全没有，他就是打他的比赛，不可置信的完成任务。」

而邓肯的进攻比球评预期得还要好，许多见识过邓肯威力的人，认为他不仅仅是十年一遇的状元好手，更是不世岀的名人堂等级球星，在热身赛与邓肯交手之后，当时在休士顿火箭效力的巴克利就说：「我看到了未来，而他穿着21号。」

马刺在双塔联手下，很快的新球季战绩瞬间拉抬56胜，单季进步36胜也一举打破原本马刺自己所保持的纪录(原纪录为1990年因为超级新人罗宾逊加入后而一举进步35胜的马刺所缔造)，马刺重返季后赛直到第二轮才不敌后来的西区冠军犹他爵士。而邓肯自然毫无疑问全票当选新人王，在新人王颁奖典礼上，穿着T恤的邓肯在台上木讷的说：「我现在是要讲话还是做什么吗？」就是这位大巧不工的大个子，从1997年带领马刺开启了连续22季晋级季后赛的传说...

隔年球季，虽然遭逢缩水球季，但是邓肯与罗宾逊的双塔搭配更相得益彰，罗宾逊完全退居二线、和平转移球权，上赛季还有21.6分的罗宾逊交出球队主攻手的角色，场均出手降到10.8次生涯新低，让邓肯完全主导马刺攻势，邓肯写下21.7分11.4篮板2.5盖帽的成绩，年度MVP票选第三，入选年度第一队与年度防守第一队。在季后赛更是升级到23.2分11.5篮板2.6盖帽，带领马刺以当时史上第二佳的季后赛15胜2败拿下队史首冠！

而就在马刺以双塔为主轴成功拿下冠军后，却很快面临着队史第一次的危机，奥兰多魔术在2000年的自由球员市场准备大展拳脚，直接锁定当时联盟首席小前锋格兰特希尔以及黑衫军的中兴少主邓肯。在魔术高层与主帅里佛斯的奉献殷勤献，使得地处南德州小城市的马刺陷入了困境。才刚于1998年重返季后赛、1999年夺冠的马刺，如果少了邓肯，那么剩下的老将菜兵，不但难以让马刺继续维持西区强队地位，季后赛的资格是否也岌岌可危？

或许邓肯看着充满朝气的魔术，在新主帅里佛斯带领下凭借一群小将交出东区第九、距离季后赛仅一胜差距的成绩，加上身边若有正值巅峰的希尔搭档，并远离竞争激烈的西区季后赛，是否对于自己的未来会更有利、更轻松呢？此外魔术还出动了私人专机招待邓肯与希尔同游迪士尼乐园，在奥兰多的高级住意甲直播宅区则有未来邻居、高球名将伍兹出面邀请参与BBQ烤肉聚会，隔天还有里佛斯与高层简报魔术未来夺冠计划(还有潜力球星麦迪可能加盟)，随着邓肯在奥兰多每多待一天，在圣安东尼奥的马刺管理层就更担忧一分。「要说我们不如坐针毡，就是在骗人。」马刺球团主席Holt坦言。